Vorläufige Daten der Federal Aviation Administration (FAA), von aktuellen und ehemaligen Fluglotsen und anderen Experten legen nahe, dass in der Nacht vor der Kollision zwischen dem Armeehubschrauber und dem Jet von American Airlines mehrere Ebenen des nationalen Flugsicherheitssystems versagt haben.

Die New York Times schreibt darüber.

Der Helikopter flog außerhalb der genehmigten Route. Die Piloten von American Airlines haben den Hubschrauber wahrscheinlich nicht gesehen, als sie zur Landebahn abbogen. Gleichzeitig erledigte der Fluglotse zwei Aufgaben, die normalerweise von zwei Personen erledigt werden. Daher konnte ich die Flugbahn des Hubschraubers und des Flugzeugs nicht trennen.

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Vertreter der F.A.A. sagte, die Ermittler würden die nächsten Monate damit verbringen, Flugdaten, Cockpitaufzeichnungen, Wetterbedingungen zu überprüfen und Fluglotsen und andere Beteiligte zu befragen.

Fluglotsen übernahmen Doppelfunktion

Nur eine Person war am Mittwochabend noch am Reagan-Flughafen und fungierte sowohl als Helikopter- als auch als Flugdienstleiter, so eine mit dem Personalplan und dem Bericht vertraute Person. Normalerweise geschieht dies nach 21:30 Uhr, wenn der Verkehr auf den Start- und Landebahnen allmählich nachlässt.

Aber an diesem schicksalshaften Abend erlaubte der Manager einem Fluglotsen, vor 21:30 Uhr abzureisen, und ließ einen Person, die den Flug sowohl für den Hubschrauber als auch für das Flugzeug leitet. Der Unfall ereignete sich kurz vor 21:00 Uhr.

Obwohl es an diesem Abend keine ungewöhnlichen Faktoren gab, die die Disponenten hätten ablenken können, war die Personalstärke “für die Tageszeit und das Verkehrsaufkommen unnormal”, hieß es im vorläufigen Bericht der F.A.A.

Nach Angaben mehrerer Laut aktuellen und ehemaligen Fluglotsen kann es aufgrund der Dunkelheit für Piloten schwierig sein, den Abstand zwischen sich und anderen Flugzeugen genau einzuschätzen. Zudem könnten die Hubschrauberpiloten die andere Maschine mit der amerikanischen verwechselt haben.

Es ist zu beachten, dass die Fluglotsen möglicherweise unterschiedliche Funkfrequenzen verwenden, um mit dem Flugzeug und dem Hubschrauber zu kommunizieren, und dass es dabei vorkommen kann, dass sich die beiden Pilotengruppen gegenseitig nicht hören.

Mögliche Flugbahn des Hubschraubers

Laut einer weiteren Aussage von vier Zeugen war davon auszugehen, dass der Hubschrauber näher am Ufer des Potomac River fliegen und in Richtung Boden sinken würde, als er den stark frequentierten Luftraum des Reagan National Airport überquerte.

Bevor ein Hubschrauber in den Luftraum einfliegen kann, muss er die Freigabe der Flugsicherung einholen. In diesem Fall bat der Pilot um die Erlaubnis, eine bestimmte, vorher festgelegte Route zu benutzen, die es Hubschraubern ermöglicht, tief entlang der Küste auf der Ostseite des Potomac zu fliegen, wodurch er dem Flugzeug von American Airlines ausweichen konnte.

Die vom Fluglotsen vorgeschlagene Route 4 ist Helikopterpiloten bestens bekannt. Der Helikopter bestätigte, dass er das Flugzeug visuell gesehen hatte, und der Fluglotse forderte den Helikopter auf, der Route zu folgen und hinter dem Flugzeug herzufliegen.

Quellen zufolge sei der Hubschrauber jedoch nicht seiner vorgesehenen Route gefolgt. Stattdessen stieg er auf über 300 Fuß (91 Meter), obwohl er eigentlich unter 200 Fuß (61 Meter) hätte fliegen sollen.

Der Beamte, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte, die Black Hawk-Piloten hätten diesen Route und waren sich der Höhenbeschränkungen und des engen Luftkorridors bewusst.

Als sich die Piloten des Passagierflugzeugs dem Flughafen näherten, forderte der Fluglotse sie auf, die Landerichtung von einer Landebahn auf eine andere zu ändern.

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Zunächst erteilte die Flugsicherung dem Piloten die Freigabe zur Landung auf der Hauptpiste des Flughafens, genannt Runway 1. Dann forderte der Fluglotse den Piloten auf, auf einer anderen, kreuzenden Landebahn zu landen – Landebahn 33, womit der Pilot einverstanden war. Diese Lösung ist eine gängige Praxis, um einen effizienten Flugverkehrsfluss zu gewährleisten, ohne die Hauptstart- und Landebahn zu verstopfen.

Da die Landebahn 33 kürzer ist, müssen Piloten beim Landen von Flugzeugen vorsichtiger sein. Änderung in letzter Minute wirft bei F.A.A. Fragen auf.

Ermittler beschlagnahmen Blackboxen

Ermittler des National Transportation Safety Board (NTSB) haben beide Blackboxen eines Bombardier CRJ700-Passagierflugzeugs beschlagnahmt. Dies geht aus einer Stellungnahme des NTSB hervor.

— NTSB-Ermittler stellten einen Cockpit-Sprachrekorder und einen Flugdatenrekorder eines Bombardier CRJ700-Flugzeugs sicher, das in der Luft mit einem UH-60 Black Hawk-Hubschrauber in der Nähe des Reagan Airport in Washington kollidierte, — Die Abteilung hat berichtet.

Lücken in der Flugsicherheit

Die New York Times weist darauf hin, dass auf Flughäfen ein chronischer Mangel an Fluglotsen herrscht, was viele von ihnen dazu zwingt, sechs Tage die Woche und zehn Stunden am Tag zu arbeiten. Die Dienstpläne sind so anstrengend, dass sie die Disponenten daran hindern können, ihre Aufgaben ordnungsgemäß zu erfüllen. Laut einer Untersuchung der New York Times aus dem Jahr 2023 verfügen nur wenige Flughäfen über genügend vollständig zertifizierte Fluglotsen.

Der Kontrollturm des Reagan National Airport ist seit Jahren unterbesetzt. Im September 2023 gab es im Tower 19 voll zertifizierte Fluglotsen, also fast ein Drittel weniger als die erforderliche Personalstärke. F.A.A. Anforderungen und die Fluglotsengewerkschaft sorgen für die Anwesenheit von 30 Fluglotsen.

Ein Vertreter der F.A.A. sagte, dass der Reagan Airport nun über 25 der benötigten 28 zertifizierten Fluglotsen verfügt.