Ehemaliger Pfarrer gesteht, 1975 ein achtjähriges Mädchen getötet zu haben
< strong>Der Verdächtige hat gestanden nachdem Ermittler neue Beweise vorgelegt hatten, die Anfang des Jahres dank der Aussage eines vertraulichen Whistleblowers gefunden wurden.Der 83-jährige ehemalige Pfarrer wurde wegen der Entführung und Ermordung der Tochter eines anderen Pfarrers im Jahr 1975 angeklagt, teilten Beamte aus Pennsylvania am 24. Juli mit.
CNN berichtet.
Der Verdächtige David Zandstra wurde am 17. Juli in Cobb County, Georgia, verhaftet, wo Ermittler sagen, er habe den Mord an der 8-jährigen Gretchen Harrington vor fast fünf Jahrzehnten als Pfarrer in Marple gestanden , Pennsylvania, nach Angaben der Staatsanwaltschaft des Bezirks.
Sein Geständnis kommt, nachdem die Ermittler ihm Anfang des Jahres neue Beweise vorgelegt haben, die aus einem vertraulichen Interview mit der Informantin und einem Tagebucheintrag stammen, den die Informantin 1975 gemacht hat, als sie noch ein 10-jähriges Mädchen war, teilte die Staatsanwaltschaft in einer Pressemitteilung mit.
Zandstra wurde wegen fahrlässiger Tötung, Entführung eines Minderjährigen und Besitz einer Waffe angeklagt, heißt es in der Pressemitteilung.
„Gerechtigkeit ist schon lange auf uns zugekommen, aber wir sind stolz und dankbar, der Gemeinschaft endlich etwas zurückgeben zu können“, sagte Jack Stollsteimer, Bezirksstaatsanwalt von Delaware County, in einer Erklärung.
Laut Stollsteimer „jagt“ dieser Fall seit Gretchens Verschwinden Strafverfolgungsbehörden und Bewohner der Kleinstadt Marple. Das Mädchen sei zuletzt am 15. August 1975 auf dem Weg zu einem Sommerbibelcamp gesehen worden, heißt es in dem Bericht.
Das Lager befand sich sowohl in Trinity, wo Zandstra Pastor war, als auch in der Reformed Presbyterian Church, wo Pater Gretchen Pastor war. Gretchens Vater machte sich Sorgen, als sie nicht in seiner Kirche erschien, und es war Zandstra, der die Polizei rief, um das Verschwinden des Mädchens zu melden.
Die Ermittler bemerkten Ungenauigkeiten in Zandstras früherer Aussage und fragten sich, wie der Pfarrer so viel darüber wusste, was Gretchen an diesem Tag trug, obwohl sie laut einer kürzlich veröffentlichten Strafanzeige nie im Lager erschien.
Zandstra bestritt damals, etwas über das Verschwinden gewusst zu haben.
Zwei Monate später wurden Gretchens Skelettreste im nahegelegenen Ridley Creek State Park gefunden. Die Todesursache war Mord, wobei der Gerichtsmediziner angab, dass Gretchen laut Gerichtsdokumenten „zwei oder mehr stumpfe Schläge auf den Schädel“ erlitten habe.
Für Fast fünf Jahrzehnte lang konnte es nicht in Gang kommen. Schließlich führten ein Interview mit einer Frau, die in den 1970er Jahren mit der Tochter des Verdächtigen befreundet war, und ihre Notizen aus dieser Zeit zum Durchbruch im Fall.
50 Jahre alter Tagebucheintrag wirft neues Licht auf den Fall
Erst im Januar dieses Jahres erhielt die Pennsylvania State Police neue Aussagen eines vertraulichen Informanten, der in den 1970er Jahren mit einer von Zandstras Töchtern bestens befreundet war und über Nacht sein Haus besuchte, teilte die Staatsanwaltschaft mit.
Die Frau zeigte der Polizei ein Tagebuch, das sie 1975 geführt hatte, in dem sie schrieb, dass der damalige Pfarrer „zweimal ihre Leistengegend berührte“, als sie an einer Übernachtung in seinem Haus teilnahm, heißt es in der Erklärung. Die Informantin erzählte den Ermittlern, dass sie, als sie Zandstras Tochter von dem Vorfall erzählte, geantwortet habe, dass ihr Vater es „manchmal getan“ habe, heißt es in der Pressemitteilung.
Das Tagebuch der Informantin enthielt auch einen Eintrag über einen anderen Vorfall, den sie als versuchte Entführung bezeichnete.
„Weißt du was? Der Mann hat zweimal versucht, Holly zu entführen! „Es ist ein Geheimnis, also kann ich es niemandem erzählen, aber ich denke, er könnte derjenige sein, der Gretchen entführt hat“, heißt es laut Strafanzeige im Tagebucheintrag vom September 1975. „Ich glaube, es war Herr C.“
Die Ermittler erfuhren, dass der ehemalige Pfarrer jetzt in Marietta, Georgia, lebt, und trafen ihn letzten Monat dort mit neuen Beweisen, hieß es in der Pressemitteilung.
Zandstra gab zu, Gretchen am Morgen ihres Verschwindens eine Fahrt zum Sommercamp angeboten zu haben, heißt es in der Erklärung. Er teilte den Beamten mit, dass er das Kind in den Waldgürtel gebracht und ihm befohlen habe, sich auszuziehen. Als sie sich weigerte, schlug er ihr auf den Kopf und ließ sie auf der Stelle bluten, weil er glaubte, sie sei tot.
Polizei nahm eine DNA-Probe von Zandstra, um sie mit DNA-Proben auf frischer Tat und offenen Akten auf staatlicher und nationaler Ebene zu vergleichen, teilte die Staatsanwaltschaft mit.
„Die Entführung und Ermordung von Gretchen hat unsere Familie für immer verändert und wir vermissen sie jeden Tag“, sagte die Familie Harrington in einer den Strafverfolgungsbehörden vorgelegten Erklärung.
„Wir sind dankbar für das anhaltende Engagement der Strafverfolgungsbehörden für Gerechtigkeit und möchten der Pennsylvania State Police dafür danken, dass sie nie aufgehört hat, nach Antworten zu suchen.“
Zandstra verließ Pennsylvania nach Gretchens Verschwinden und lebte in Plano, Texas, und Marietti, Georgia, sagten Staatsanwälte.
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